LA REPUBLICA ORIENTAL DEL URUGUAY está ubicada en América del Sur, entre Brasil y Argentina,(latitud sur 30° y 35°, longitud oeste 53° y 58°).
Su territorio está constituido por suaves ondulaciones y pequeñas colinas con mucho verde no habiendo volcanes ni movimientos sísmicos.
Al oriente se encuentra el Río Uruguay que limita con Argentina y da nombre al país. El significado de esta voz guaraní aún está en discusión, algunos lo traducen como “el río del país donde vive el urú”: urú es pájaro, gua es comarca y es río, otros lo traducen como “río de los caracoles” : urugua es caracol y es río, algunos sostienen que significa “río de los pájaros pintados”.
Por el sur este bañan sus costas las aguas del Océano Atlántico con hermosas playas bordeadas de dunas o delineadas con barrancas por efecto de la erosión.
La altitud media es de 300 m sobre el nivel del mar, lo que unido a su ubicación y latitud determina un clima subtropical húmedo con precipitaciones distribuidas a lo largo del año.
Está dividida en 19 departamentos que son: Artigas, Canelones, Cerro Largo, Colonia, Durazno, Flores, Florida, Lavalleja, Maldonado, Montevideo, Paysandú, Río Negro, Rivera, Rocha, Salto, San José, Soriano, Tacuarembó y Treinta y Tres.
La población es de 3.380.200 habitantes. El índice de alfabetismo es de 97 %, la esperanza de vida : 75 años.
El idioma oficial es el español.
Investigaciones históricas y genéticas recientes tienden a demostrar que una parte importante de la población tiene ascendencia indoamericana y africana. La mayoría es blanca, de origen español e italiano habiendo también colonias judías, alemanas, turcas, libanesas, armenias, suizas, árabes, sirias, y otras etnias.
La economía se basa en la ganadería, se dispone de una gran superficie dedicada a pasturas. La agricultura se centra en los cereales, en los últimos años a ganado espacio la forestación en el norte del país. Los recursos minerales son escasos (mármol, granito, talco, amatista).
La industria se centra en la transformación de los productos derivados del sector agropecuario.
El turismo genera una importante entrada de divisas siendo Punta del Este, Piriápolis, Atlántida, La Paloma, algunas de las ciudades de costas marítimas más promocionadas en el verano uruguayo, los principales turistas son: argentinos, brasileros, chilenos y paraguayos. Debido a la gran cantidad de ríos y arroyos que bañan su territorio, Uruguay en los últimos años está promocionando deportes acuáticos, pesca deportiva, lugares de descanso y camping lejos del strees ciudadano.
En el noroeste sobre la costa del Río Uruguay en los departamentos de Salto y Paysandú se encuentran las termas de Arapey, Daymán, Guaviyú y Almirón que tienen una gran concurrencia de turistas durante todo el año, aumentando en el invierno.
Colonia, en el oeste, aparte de lo hermoso del paisaje litoraleño ofrece un cómodo puerto en la ciudad y se destaca por los lugares históricos (declarado monumento histórico de la humanidad) que fielmente reconstruidos son centro de reunión de los visitantes.
Políticamente es una república presidencialista con capital en Montevideo, siendo su presidente actualmente el Dr. Tabare Vazquez.
El Uruguay es hijo de un rico y coherente proceso histórico. La independencia es la consecuencia de un arraigado sentimiento de autonomía de la Banda Oriental (así llamado entre los siglos XVIII y XIX ).La nacionalidad surge y adquiere conciencia de tal con José Gervasio Artigas (máximo héroe) pero sigue creciendo con la consolidación de la Patria y el nacimiento de la República el 18 de julio de 1830, siendo Fructuoso Rivera el primer presidente hasta 1835 donde asume Manuel Oribe, un año después en la Batalla de Carpintería las fuerzas comandadas por Fructuoso Rivera se enfrentan a las fuerzas del presidente Manuel Oribe dando lugar al nacimiento de dos divisas que le dieron su nombre de acuerdo a su color, a los “partidos” que se originaban: Blancos (la de los soldados gubernamentales ) y Colorados (la de los insurrectos). Este bipartidismo se mantiene hasta el año 1971 que nace una fuerza de izquierda llamada Frente Amplio que fue creciendo estando actualmente el país dividido equitativamente en tres fuerzas políticas.
Dentro de las costumbres destacamos el uso del mate, para muchos el ritual de cada día, la costumbre que para otros identifica a los uruguayos, es una infusión caliente de hojas secas (yerba mate) que se prepara en una calabaza seca y vaciada usando una bombilla. Se da una particularidad de que Uruguay importa toda la yerba mate porque por su temperatura no la puede cultivar y a la vez es el principal consumidor de la misma.
El carnaval uruguayo, que se desarrolla por cinco semanas a partir del primer viernes de febrero, es el más extenso y polifacético del mundo, y es también el único carnaval en el que el teatro y la representación predomina sobre todas las otras formas de participación. En su entorno, año a año, participan millares de personas, arriba y abajo del tablado. Esta fiesta popular ha ido evolucionando a través del tiempo, si bien está asentada en una tradición de casi un siglo.